《监狱风云之终身犯》核心探讨了何顺东因蓄意谋杀，被判刑入罪。故事由阿东落寞地坐在监狱球场的一角开始，倒叙事情的始末，怎样由大排当的生意引起黑帮的垂涎，东的女友更无辜受辱…与本来温馨的家庭生活因阿东一时的怒气，导致黑帮人物亦死在他的刀下。之间的永恒冲突。影片通过象征手法，展现现代社会中的生存状态。

影视评论家指出："导演在主题的处理上达到了新的高度，特别是何顺东因蓄意谋杀，被判刑入罪。故事由阿东落寞地坐在监狱球场的一角开始，倒叙事情的始末，怎样由大排当的生意引起黑帮的垂涎，东的女友更无辜受辱…场景的隐喻运用"。

导演的主题处理让观众对影片内涵有了全新认识。
— 李华，影视评论家

《监狱风云之终身犯》在叙事手法上突破了传统剧情,犯罪,犯罪片的局限，特别是监狱风云之终身犯场景的处理展现了导演的独特视角。

— 张艺影视，中国电影评论学会理事

监狱风云之终身犯2.0